Kürzungen bei der Forschungsförderung gefährden künftige Entdeckungen
Die Grundlagenforschung, die grundlegende Prinzipien ohne unmittelbare kommerzielle Anwendung untersucht, steht wegen der jüngsten Haushaltskürzungen vor erheblichen Herausforderungen.
Manche halten sie für eine Belastung der Steuerzahler, weil sie selten schnelle Ergebnisse oder marktreife Produkte liefert. Dabei ist sie vielmehr ein Inkubator, in dem frühe Entdeckungen reifen, bevor sie zu konkreten Fortschritten führen.
So könnte etwa das Verständnis der Regenerationsfähigkeit von Zebrafischen Geheimnisse über Tumorwachstum lüften und neue medizinische Therapien ermöglichen.
Ozempic, heute gegen Diabetes und zur Gewichtsreduktion im Einsatz, geht auf Forschungen zum Gift der Gila-Krustenechse zurück, die über Jahrzehnte vom NIH und dem Department of Veterans Affairs finanziert wurden.
Gekürzte Fördergelder bringen den Fortschritt in Gefahr
Das derzeitige Finanzklima ist jedoch düster. Sowohl die National Institutes of Health (NIH) als auch die National Science Foundation (NSF) müssen massive Budgetkürzungen verkraften.
Vor allem die NSF hat sämtliche Förderungen auf unbestimmte Zeit gestoppt – betroffen sind mehr als 1.000 Zuschüsse im Gesamtwert von über 600 Millionen €.
Davon betroffen sein könnten auch internationale Kooperationen, etwa die Partnerschaft mit der Bundesagentur für Sprunginnovationen (SPRIND) in Deutschland, die technologische Fortschritte beschleunigen soll.
Folgen für künftige Durchbrüche
Die drastische Kürzung der Bundesmittel gefährdet nicht nur laufende Projekte, sondern auch künftige Innovationen. Viele bahnbrechende Technologien wie CRISPR-Geneditierung und mRNA-Impfstoffe verdanken ihre Entwicklung den Geldern von NIH und NSF.
So ließ die US-Arzneimittelbehörde FDA zwischen 2010 und 2019 insgesamt 356 Medikamente zu; 99,4 Prozent von ihnen erhielten NIH-Unterstützung.
Darüber hinaus bringt öffentliche Forschungsfinanzierung oft erhebliche wirtschaftliche Erträge. Eine Studie schätzt die Rendite der NIH-Investitionen auf mehr als das Zweieinhalbfache der eingesetzten Mittel.
Dr. Rocky Diegmiller, Postdoktorand an der Duke University, betont die Bedeutung dieser Gelder.
Seine Arbeit zur Regeneration von Zebrafischen zeigt beispielhaft, wie Grundlagenforschung zu revolutionären medizinischen Fortschritten führen kann.
Eine stabile öffentliche Finanzierung wissenschaftlicher Forschung ist entscheidend, um Wissen voranzubringen und gesellschaftlichen Nutzen zu stiften. Um diese Mittel zu sichern, braucht es kontinuierliche Unterstützung auf allen Regierungsebenen, damit künftige Innovationen möglich bleiben.